พลาสติกที่ย่อยสลายได้เป็นพลาสติกประเภทหนึ่งที่สามารถย่อยสลายได้ในสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติด้วยโมเลกุลขนาดเล็กที่ไม่เป็นอันตรายต่อสิ่งแวดล้อม การพัฒนาในช่วงต้นของวัสดุที่ย่อยสลายได้ เช่น แป้ง ประกอบด้วยชิ้นส่วนของวัสดุที่ย่อยสลายได้ตามธรรมชาติซึ่งสามารถย่อยสลายได้อย่างรวดเร็วในดิน ทำให้พลาสติกโดยรวมแตกเป็นชิ้นเล็กๆ ของพลาสติก อย่างไรก็ตาม การย่อยสลายนี้เป็นเพียงภาพลวงตา และพลาสติกชิ้นเล็กๆ ที่เหลืออยู่ในดินจะไม่ย่อยสลายต่อไป พลาสติกที่ย่อยสลายได้ที่ผลิตด้วยวิธีนี้ไม่สามารถทำให้พลาสติกย่อยสลายได้อย่างสมบูรณ์โดยปราศจากการแก้ปัญหาโดยพื้นฐาน
กระดาษ สัตว์ พืช และเปลือกผลไม้เป็นของเสียในครัวเรือนที่ย่อยสลายได้ง่าย และสาระสำคัญของการย่อยสลายคือการทำลายพันธะคาร์บอน-ออกซิเจนหรือพันธะคาร์บอน-ไนโตรเจนในโครงสร้าง พลาสติกทั่วไปประกอบด้วยพอลิเมอร์ที่ประกอบด้วยโมโนเมอร์โอเลฟินที่เชื่อมต่อกันด้วยพันธะโควาเลนต์ ส่วนประกอบหลัก ได้แก่ โพลิเอทิลีน โพลิโพรพิลีน และโพลิไวนิลคลอไรด์ องค์ประกอบโมเลกุล ส่วนประกอบหลักคือโพลิเอทิลีน โพลิโพรพิลีน โพลีไวนิลคลอไรด์ ฯลฯ ความเสถียรดีมาก และไม่แตกและย่อยสลายง่ายภายใต้การกระตุ้นของสภาวะธรรมชาติ จะเห็นได้ว่าประสิทธิภาพการย่อยสลายถูกกำหนดโดยโครงสร้างองค์ประกอบ ดังนั้นจุดประสงค์ในการย่อยสลายสามารถทำได้โดยการแนะนำเฮเทอโรอะตอม เช่น ออกซิเจนและไนโตรเจนในโครงสร้างสายโซ่หลักของพอลิเมอร์ของพลาสติก ในปัจจุบัน พลาสติกที่ย่อยสลายได้ซึ่งสังเคราะห์โดยการสังเคราะห์ทางเคมีส่วนใหญ่เป็นโพลีเอสเตอร์อะลิฟาติกที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพ เช่น กรดโพลิแลกติก (PLA) พอลิบิวทิลีน ซัคซิเนต (PBS) และโพลีคาโปรแลกโตน
