ปากกาที่ใช้ลูกบอลเพื่อม้วนสื่อการเขียน (หมึกหรือหมึก) เรียกรวมกันว่าปากกาลูกลื่น ปากกาเจลเป็นเครื่องมือเขียนนวนิยายที่ได้รับความนิยมในโลกปัจจุบัน และปากกาเจลเป็นเครื่องมือในการเขียนที่เป็นของปากกาลูกลื่น ความหนืดของสื่อการเขียนอยู่ระหว่างน้ำ (ความหนืดน้อยกว่า 10mPa.s) และมัน (ความหนืดระหว่าง 10000-20000mPa.s) และสิ่งที่เรียกว่า "เป็นกลาง" ก็ได้รับการตั้งชื่อตามด้วยเช่นกัน
ปากกาเจลมีต้นกำเนิดในญี่ปุ่น SAKURA Co., Ltd. ของญี่ปุ่นประสบความสำเร็จในการพัฒนาผลิตภัณฑ์ชื่อ "Ballsign" ในปี 1984 และออกสู่ตลาด ในปี 1988 บริษัทญี่ปุ่นอีกแห่งหนึ่งคือ Pentel Co., Ltd. ได้พัฒนาผลิตภัณฑ์ชื่อ "Hybrid" ออกสู่ตลาด , ปากกาเจลถือกำเนิดขึ้น
ความแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างปากกาเจลและปากกาลูกลื่นแบบดั้งเดิมคือ ปากกาลูกลื่นจะเติมด้วยหมึกน้ำมัน ในขณะที่ปากกาเจลจะเติมด้วยหมึกเจลแบบน้ำ ตามคำจำกัดความที่เกี่ยวข้องในมาตรฐานอุตสาหกรรมของญี่ปุ่น JIS S 6061:2005 "Gel Ink Ballpoint Pens and Refills" หมึกเจล (หมึกเป็นกลาง) คือ ความหนืดของหมึกที่ลดลงโดยการเคลื่อนที่ของลูกบอลในระหว่างการเขียน และเป็น ไม่คงที่ระหว่างการเขียน หมึกที่มีความหนืดของหมึกสูงขึ้นในสถานะเป็นลักษณะการไหลโดยทั่วไปของหมึกเป็นกลาง นั่นคือ การเปลี่ยนแปลงของสถานะหมึกก่อน ระหว่าง และหลังการเขียนคือ เจล→โซล→เจล หมึกเป็นกลางใช้เม็ดสีเป็นสารสีหลัก มีความทนทานต่อแสงดีเยี่ยม กันน้ำ ทนต่ออุณหภูมิ และทนต่อสารเคมี (กรด ด่าง สารออกซิแดนท์ที่แรง สารฟอกขาว ฯลฯ) ได้ดีเยี่ยม และยังมีความทนทานต่อหมึกอีกด้วย มีลักษณะการไหลสม่ำเสมอและใช้เวลานานในการถอดฝาครอบ ซึ่งสามารถเก็บไว้ได้อย่างถาวร ดังนั้น ปากกาเจลจึงเป็นเครื่องใช้สำนักงานในอุดมคติ ไม่เพียงแต่สำหรับการเขียนธรรมดาเท่านั้น แต่ยังสำหรับการเก็บรักษาเอกสารสำคัญในระยะยาวอีกด้วย
